少年と青年と少女と「？」
このブログは今まで、「よし、文章にまとめられるな」と思った内容を、まとまった時点で書く傾向にあったのだけど、ちょっと気分を変えて、着想段階でもどんどん文章にしてみようかと思った。書きながら考えるようなことをしてみようと。きっと他の誰かがすでに書き表していて、改めて書くのは無駄なのかもしれないけど、自分なりに考えた道筋を残しておくのは悪い事ではないだろう。
そんなわけで、少し前から思いついていたのだけど、まだまとまらないことを書き始める。
「少年」と「少女」は対になることばだ。「少年」が成長したものが「青年」にあたる。さて、「少女」が成長すると何になる？
辞書で意味を引くと、実は「青年」は男女両方を含むことばだ。だから「少女」もやがて、「青年」になる。でもなんだかそれって実感として繋がらないというか、奇妙な感じがするよね。
せいねん 【青年】
(1)青春期にある若い男女。一四、五歳から二四、五歳頃までをいうが、広く三〇代をも含めていう場合もある。若者。わこうど。
シュレーディンガー方程式（シュレーディンガーほうていしき）の意味 - goo国語辞書
普通の生活で目にする「青年」は、そうとうに男性寄りのことばだ。「青年誌」というのが、最もなじみ深い使われ方かもしれない。言うまでもなく、男性向けの雑誌だ。
『のだめカンタービレ』や、「干物女」という流行語を生んだ『ホタルノヒカリ』が連載されている、講談社のKissという雑誌がある。集英社では、ドラマ化された『Real Clothes』が連載されているYOU、映画化される『プライド』のコーラスなど。
これらの雑誌はティーン向けではない、20代〜女性をターゲットとしたコミック雑誌なのだけど、「女性向けコミック誌」としか説明できない（はず。ジャンルを指す専門語があったら教えてください）。
「青年」ということばは、辞書にもあるとおり、ある幅をもった年代を指す。しかし女性側には、「青年」にぴったり対応するようなことばがない。そして、「女性」ということばは年代を持たないように見えるけども、実際の運用上、「青年」に対応させられていることがある。つまり、広い意味での「女性」と、少女でもなく中年でもないという、狭義での「女性」。同じことばでも、場合によって範囲が異なる使われ方をしている。*1
「壮年」もおなじく男性寄りで、その年代に対応する女性のことばはないように思う。おそらく、狭義の「女性」が、「青年」＋「壮年」と年代的にはニアリーイコールではないか。
「中年」になると、男女両方に通用することばになる（それでも、単体ではやや男性色が強いか）。
アラサー、アラフォーが新しいところであるけども、女性の年代を指す造語はこれからも定期的につくられ、やがて捨てられていくだろう。それは、従来の日本語の単語が、根本に上記の構造を持っているから。なので、女性の年代をカテゴライズできることばをつくってしまえば、急に便利になるので持てはやされる。しかし、華やかに登場したことばは、そのぶん時代の流れとともに古びてしまう。
いつか「青年」と同じ重みを持つ、女性のことばができ、定着することはあるのだろうか。
（追記）
女性の年代を指す造語について、「奇妙な言葉を作って喜んでる」と鼻白む男性もいるかと思う（当の女性の中にも、私のように、「いくら便利とはいえちょっと騒ぎすぎではないか」と思う者がいるくらいですから）。でも女性には、男性ほど世代に定着したことばがない、という背景を踏まえて、まあ少し穏やかに見届けてほしいのです。
